ゴールドについて
ジュエリーに欠かせない貴金属のうちの一つ、ゴールド（金）はプラチナと並んで、絶大な人気を誇っています。身に着けるととても華やかな雰囲気になるゴールドは、日本人の肌の色に良く合います。ゴールドの歴史や、どうやって作られるのかなど、ゴールドの魅力に迫ります。
ゴールドとは？
光沢のある金色をしていて、柔らかく、非常に薄く延ばすことができます。この性質から、古くから世界各国で貴金属として親しまれてきました。ジュエリーとして、人類に利用された最古の金属です。銀や銅などとともに貨幣（金貨）としても流通しました。医療、エレクトロニクスの分野でも利用されています。
ゴールドの歴史
ゴールドは紀元前3000年代から使われ始めました。最古の金属の貨幣は紀元前7～6世紀頃で、リディアのアリュアッテス2世王が作らせたエレクトロン貨です。天然の金銀合金に、人や動物を打刻しています。「旧約聖書」でも多くゴールドについて触れています。コロンブスら、探検家によるアメリカ住民からの金の強奪は、莫大な量にのぼりました。1814年アメリカで「ゴールドラッシュ」と呼ばれる、金採掘を起因とする原住民の大移動が発生し、同様の現象が今までに6回起こっています。
日本におけるゴールドの歴史
日本での古代の金製品は、福島県志賀島で発見された「漢委奴国王院」などがあります。古墳時代には東大寺山古墳出土の「中平」、埼玉県稲荷山古墳出土の「辛亥」など、鉄地に線を彫って金線を埋め込んだ金象嵌がありました。奈良時代までの日本での産出はなく、輸入に頼っていましたが、479年に奥州（現在の東北地方）で砂金を発見し、状況は一変しました。8世紀半以降輸出するようになり、遣唐使の滞在費用として砂金が持ち込まれることで「黄金の国」のイメージができつつありました。平安時代には平泉文化が栄え、金をふんだんに使った中尊寺金色堂は、マルコポーロが「東方見聞録」で伝えた「黄金の国ジパング」のモデルになっています。
ゴールドの産出
1880年代からゴールドの産出の2/3を占めていたのが南アフリカ共和国で、ヨハネスブルグは世界一の金の産出量を誇る都市でした。オレンジ自由州とトランスバール州にある金鉱山は最も深くまで掘られた鉱山でしたが、2000年代には1/3まで低下しました。その理由は、電気供給不安などの影響で鉱山開発が難しくなっているということになので、資源がなくなったわけではありません。現在のゴールドの主な産出国は、中国、アメリカ、オーストラリア・南アフリカ共和国、ロシアの順です。1トンの鉱山からとれるゴールドの量は、3～5gととてもわずかなものです。
日本の鉱山
日本でも古くは多くのゴールドが産出されました。戦国時代には、甲斐国の黒川金山・湯之奥金山が稼業し、金山衆により採掘された金鉱石を粉成、精錬し金生産を行っていました。江戸時代前期あたりから国産の金山は次第に衰え始めてきました。佐渡金山も採掘を取りやめ、現在では観光地となっています。大正・昭和初期には、東洋一の金山と言われた北海道の鴻之舞金山は金のすべてを採掘し尽し、1973年に閉山しました。現在は菱刈鉱山で、1985年からわずかに採掘できるだけです。海底の熱水鉱床が、将来的に採掘が期待されています。
どうやって作られるの？
金鉱には様々な成分が含まれており、数々の工程を経てそれぞれの金属を取り出します。純銅が取り出されたあとに、貴金属の精製工程を経て金の地金が出来上がります。抽出した金を生成して金粉末ができます。金粉末は、インゴットや金製品に加工されます。品質チェック、精密秤量機を経て打刻し、販売されます。
純度
合金の主成分の比率を純度（または品位）といいます。金の純度は24分率で表されます。純金は24金（24カラット）でK24と表します。18金は18/24で純度は750パーミルであることから、ジュエリーには750と打刻されることがありますが、K18の打刻が一般的です。日本では999パーミル以上のゴールドを「K24（純金）」と表していいことになっています。純金は柔らかすぎるため、ジュエリーとしては適していません。ほかの金属を混ぜた合金をジュエリーにしています。国内のジュエリーはK18が一般的ですが、海外ではK9などもあります。
何に使われているの？
ジュエリーやインゴット（金塊）のイメージの強いゴールドですが、そのほかの多方面でも活躍しています。金箔、金糸、電気伝導体としての使用、管楽器の管やキィ部分、触媒、歯科治療で用いられる歯冠、さまざまな医療分野など、多岐にわたります。
通貨、金貨、資産としてのゴールド
金貨としては、純金は柔らかすぎるため合金が流通していました。現代では通貨としてより、資産目的なので、純金の地金型金貨が主流になっています。地金やジュエリーとして手元に保管するほか、金鉱山会社の株式、ゴールドを投資対象とする金融商品が取り扱われています。
ジュエリーにおいてのゴールド
約7000年前、ゴールドの持つ永遠性や普遍性から、魔よけとして頭、耳、首、手首など人の大事な部分に巻かれたことが始まりです。ゴールドの尊さは「旧約聖書」でもうたわれました。その価値は、いつの時代も宝飾美術品として、高評価をされてきました。
K18ジュエリーと天然石
天然石は昔から身に着けられ、石のパワーで人々の身を守ってきました。繊細なデザインも可能で、普遍性を持つK18と天然石の組み合わせで、ジュエリーに個性が生まれます。K18と天然石の相性は抜群で、お互いを引き立てる関係になっています。一番多く流通しているイエローゴールドは、日本人の肌の色に良く合うので好まれます。
K18のカラーバリエーション
貴金属の中でカラーバリエーションがあるのは、K18だけです。一般的な「イエローゴールド」のほかには、「ピンクゴールド」「ホワイトゴールド」「レッドゴールド」「グリーンゴールド」があります。金以外の金属を混ぜる割合を変えることで、カラーバリエーションが作り出せるためです。
ゴールドのお手入れ方法
変色しにくいゴールドですが、使っているうちに黒ずんでくることがあります。それは、汗や化粧品などの油分が原因です。日常的なお手入れとして、使ったら柔らかい布で拭くようにしましょう。汚れが目立つときは、ぬるま湯の中で歯ブラシを使ってやさしくこすります。宝石がついている場合は、水に弱い石もありますので避けましょう。ゴールドだけでできている製品は、専用のクリーナーも使用できます。
人気のゴールドジュエリー
アレルギーを起こしにくいことから、ピアスホールを開けた後のファーストピアスは、K18にします。日本人の肌の色によく合い、身に着けることで華やかな印象になります。石との相性も良く、デザインによって可愛らしくも、ゴージャスにも演出できるので、デザインも無限にあります。石との組み合わせで一番多いのは、なんといってもダイヤモンドでしょう。結婚指輪や婚約指輪としても、プラチナと並んでよく使われます。
ゴールドはリサイクルできます
使わなくなったゴールドのジュエリーや、デザインの飽きてしまったものは下取りに出すことができます。リサイクルして、また新しい貴金属として生まれ変わることができるからです。ついていた石も再利用して、枠を選んで新しいジュエリーに作り替えることができます。
ゴールドにまつわるあれこれをご紹介してきましたが、いかがでしたでしょうか。とても歴史があり、地球規模のダイナミックさを感じます。そんなゴールドジュエリーとの出会いも、運命といってもいいのではないでしょうか。ジュエリーとのご縁を大切にしたいですね。
